Gadsimtiem ilgi tirgus laukums Jelgavā bija pilsētas centrs. 1606. gadā ar hercoga Frīdriha Kazimira apstiprināto Kārtības rulli noteica pilsētas tirgus laukuma vietu, kas pilsētas centrā nemainīgi palika līdz 20. gadsimta 60. gadu sākumam. Pirmā pilsētas apbūve veidojās ap tirgus laukumu. 16. – 19. gadsimtā slavenākais bija Jāņu tirgus, kur noslēdza darījumus, samaksāja nodokļus, sarunāja darbu pie saimniekiem. Populāri bija arī zirgu tirgi – februārī, aprīlī, jūnijā un oktobrī. Ap 19. gadsimtu populārs kļuva Marijas un Miķeļu tirgus, kas ilga trīs dienas. Tirgus 16. – 20. gadsimtā bija sava veida sociāla parādība – šeit varēja uzzināt jaunākās baumas, apmainīties ar informāciju. Tirgus laukums, kurā parasti atradās pilsētas rātsnams līdzās baznīcai, papildus tirgošanai pildīja arī citas «oficiālas» funkcijas, piemēram, tirgus bija publisko sodu vieta. Tirgū bija svaru un mēru oficiālais etalons, hercogistes laikos – naudas mijēji un citas lietas.
www.jelgavasvestnesis.lv
Līdzās 18. gadsimta 40. gados celtajam rātsnamam neatņemama Jelgavas tirgus laukuma sastāvdaļa bija hercoga Jēkaba kanāls un dīķis, kura ūdens darbināja dzirnavas. Par Krievijas imperatora Aleksandra I atvēlētajiem līdzekļiem 1820. – 1822. gadā nobruģēja laukumu, kanāla vaļējo daļu aizvelvēja un aizbēra. Dzirnavu dīķa malas nostiprināja ar kaltiem akmeņiem.
Jelgavas koka apbūvē unikāls celtņu komplekss, kāds nebija sastopams nekur citur Latvijā, bija t.s. tirdzniecības pagalms – ēku kopa, kas trīs rindās savienoja Lielās ielas sākumu ar tirgus laukumu un Pils ielu, ierobežojot pilsētas tirgus laukumu. Šī vieta, kas atmiņās palikusi ar nosaukumu kolonādes, veidoja rosīgu tirdzniecības centru. Kolonādes uzceltas 19. gadsimta sākumā Kurzemes guberņas arhitekta Heinriha Eduarda Dihta vadībā. Daudzi slaveni mākslinieki šo īpatnējo Jelgavas ainavu ir atveidojuši savos darbos.
Kurzemes guberņas laikā pilsētas kultūrvēsturiskajam centram veidojās jauna arhitektoniskā dimensija. 18. un 19. gadsimta mijā unikālās koka arhitektūras ritmā ielauzās daudzstāvu namu celtniecība. 20. gadsimts ienesa jaunus plānus vēsturiskā centra attīstībā, taču iecerēto izpostīja karadarbība 1944. gada vasarā. Pēc 2. pasaules kara bijusī tirgus vieta kļuva par centrālo laukumu, atjaunojot valsts neatkarību, tas ieguva nosaukumu «Hercoga Jēkaba laukums».
Attēls: J.Valters «Tirgus Jelgavā»
Avots: Ģederta Eliasa Jelgavas Vēstures un mākslas muzejs